3世紀から列島各地で造られてきた古墳は、いつ、どのようにして姿を消したのでしょうか。「ある年に一斉に造られなくなった」わけではありません。まず鍵穴の形をした前方後円墳がなくなり、その後もしばらくは、限られた人々のために方墳・円墳・八角墳といった古墳が造られ続けました。同じころ、飛鳥には塔と三つの金堂をもつ飛鳥寺が建ち、やがて火葬も行われるようになります。この記事では、文化庁・宮内庁・自治体・博物館・研究機関の公開資料をもとに、古墳の終わり方を時間の順にたどります。そのうえで「なぜ作られなくなったのか」について、資料が述べている事実と、研究上の考え方とを分けて整理します。
古墳はいつなくなった？「前方後円墳の終わり」と「古墳の終わり」は別のこと
古墳の終わりを考えるときに大切なのは、二つの出来事を分けることです。一つは前方後円墳が造られなくなったこと、もう一つは古墳そのものが造られなくなったことです。
大阪府羽曳野市の解説によると、古墳時代後期の後半には、横穴式石室をもつ小規模な古墳が狭い場所に密集して数多く造られました。これを群集墳と呼びます。そして6世紀末から7世紀になると前方後円墳の築造が終わり、やがて群集墳も造られなくなります。それでも、ごく一部の限られた支配者たちは、方形や円形、まれに八角形の墳丘をもつ古墳を築きました。羽曳野市は、前方後円墳がなくなった後から7世紀に造られた古墳を、一般に「終末期古墳」と呼ぶと説明しています。
文化遺産オンライン（文化庁）の中山荘園古墳の解説も、6世紀末から7世紀初頭に前方後円墳が築造されなくなり、首長層の墳墓はかなり数が少なくなると述べています。つまり、前方後円墳の終わりは「古墳の終わり」ではなく、古墳が少数の人々の墓へと絞り込まれていく段階の始まりでした。
では、最後の古墳はいつごろでしょうか。奈良文化財研究所によると、壁画で知られる明日香村のキトラ古墳は小さな円墳で、7世紀末から8世紀初頭ごろに造られたと考えられています。前方後円墳が姿を消してから100年ほどの間、古墳は形と規模を変えながら造られ続けていたことになります。
地域によっても事情は異なります。千葉県教育委員会の解説では、印旛沼のほとりにある龍角寺古墳群（栄町・成田市）は古墳時代後期（6世紀）から終末期（7世紀）にわたる古墳群で、群中の浅間山古墳は「千葉県で最後に築造された前方後円墳」、岩屋古墳は7世紀のものとして全国最大規模の方墳と紹介されています。都から離れた東国でも、前方後円墳から大型の方墳へという移り変わりを一つの古墳群の中で見ることができます。
古墳時代全体の流れは古墳時代とは？いつからいつまで？特徴と出来事を時系列で解説で、鍵穴の形そのものの始まりと広がりは前方後円墳とは？鍵穴のような形の意味と「前方後円」の呼び名で紹介しています。
終末期古墳とは：方墳・円墳、そして八角墳へ
前方後円墳の後に現れた終末期古墳は、形も内部も大きく変わりました。大阪府立近つ飛鳥博物館は常設展示の中で、この変化を「前方後円墳から大型方墳、そして多角形墳へ。横穴式石室から横口式石槨へ」と紹介し、終末期古墳は墳丘や埋葬施設の様子を変化させながら、やがて終焉を迎えると説明しています。
大王の墓も方墳へ
文化遺産オンラインの中山荘園古墳の解説は、前方後円墳が造られなくなった後の首長層の墓について、天皇陵をはじめ、その多くは方墳であったと述べています。千葉県の岩屋古墳のように、地方にも大型の方墳が築かれました。
八角墳という特別な形
7世紀の中ごろになると、八角形の墳丘をもつ古墳が登場します。同じ解説によれば、7世紀中ごろの舒明天皇の陵を最初として、天皇陵は八角墳になると考えられています。確実な八角墳の天皇陵としては、ほかに天智天皇陵と天武・持統天皇合葬陵があるとされます。
八角墳の実例として知られるのが、奈良県明日香村の牽牛子塚古墳です。文化遺産オンラインによると、墳丘は対辺長約22メートル、高さ4.5メートル以上の八角形墳で、埋葬施設は二上山の凝灰角礫岩を用いた横口式石槨です。築造は7世紀後半ごろと考えられています。被葬者については、明日香村が、古墳の立地や出土した歯などから斉明天皇と間人皇女の合葬墓と考える説が有力だと紹介しています。あくまで「有力な説」であり、確定した事実として扱われているわけではありません。
八角墳は天皇陵に限られたわけではありません。兵庫県宝塚市の中山荘園古墳は、対角長約13メートルの八角形の墳丘をもつ7世紀中ごろの終末期古墳と推定されています。文化遺産オンラインは、天皇陵以外の八角墳は極めて希少で、本古墳は全体像が明確で遺存状況も良好であり、飛鳥時代の墓制を考えるうえで欠かせない存在だとしています。
宮内庁の「陵形」と考古学の調査は別の話
ここで注意したいのが、宮内庁の管理と考古学の調査結果との違いです。たとえば京都市山科区の天智天皇山科陵について、宮内庁の案内は陵形を「上円下方」としています。一方、文化遺産オンラインの解説は、天智天皇陵を確実な八角墳の天皇陵の一つに挙げています。また明日香村の天武・持統天皇陵について、宮内庁の案内は陵形を「円丘」とし、天武天皇と持統天皇が合葬されているとしていますが、明日香村の資料はこの古墳を7世紀後半に築造された対辺約42メートルの八角墳と紹介しています。
宮内庁がどの古墳をどの天皇の陵として管理しているか（治定）と、考古学の調査で墳丘の形や被葬者がどこまで分かっているかは、別の事柄です。被葬者の考え方については古墳には誰が眠っている？被葬者が分かる古墳・分からない古墳で詳しく扱っています。
寺院の時代へ：古墳と寺が同じ時代に並んだ7世紀
古墳が少数の人々の墓へと変わっていったころ、飛鳥では寺院の建設が始まっていました。
奈良文化財研究所の飛鳥資料館によると、『日本書紀』には崇峻天皇元年（588）に百済から僧や技術者とともに仏舎利がもたらされ、「始めて法興寺を作る」と記されています。法興寺は飛鳥寺のことです。明日香村の解説によれば、『日本書紀』の記述では、推古天皇4年（596）の冬に建物が一応完成し、僧が住むようになりました。昭和31・32年（1956・1957）の発掘調査では、国内に例のなかった一塔三金堂式の伽藍配置が見つかり、瓦の文様や伽藍配置、二重基壇は朝鮮半島の百済や高句麗に系譜をたどれることが分かっています。
588年といえば、前方後円墳の築造が終わる「6世紀末」とちょうど重なる時期です。飛鳥寺の造営が始まったころ、列島ではまだ古墳が造られており、7世紀を通じて、寺院と終末期古墳は同じ時代に並んで存在していました。
地方でも同じような姿が見られます。千葉県教育委員会は、龍角寺古墳群について、白鳳期に創建された龍角寺や埴生郡衙跡との密接な関連が想定されるとし、在地の豪族が大和王権による東国支配の過程で地位を獲得していく背景を示すものと考えられるとしています。古墳群と寺院・役所の跡が近くに残る場所として、7世紀の地域の姿を考える手がかりになります。
火葬の広まりと、小さくなる天皇の墓
寺院に続いて、葬り方そのものにも変化が起こります。宮内庁は陵墓の解説の中で、古くは円墳や前方後円墳などの高塚式の広大なものが多かったが、薄葬思想や仏教の影響により火葬も行われたことから、陵墓の規模は次第に小さくなったと説明しています。さらに平安時代末期からは、方形堂・多宝塔・石塔などを用いて寺院の中に葬ることが多くなったとしています。
火葬と古墳が重なる例として、明日香村の中尾山古墳があります。明日香村の解説によると、中尾山古墳は対辺長約30メートル、三段築成の八角形墳で、埋葬施設は内法約90センチ四方という小さな横口式石槨です。火葬墓としての特徴、立地、年代から、文武天皇の檜隈安古岡上陵である可能性が高いと考えられています。
八角形の墳丘という古墳の形をとりながら、内部は火葬墓としての特徴をもつ。中尾山古墳は、古墳の時代と火葬の時代が重なり合っていたことを、現地で確かめられる古墳の一つです。
なぜ古墳は作られなくなったのか：資料が示す事実と研究上の考え方
ここまでの内容をもとに、「なぜ作られなくなったのか」を整理します。まず、公的資料からはっきり言えるのは、次のような変化が順に起きたということです。
- 6世紀末から7世紀にかけて、前方後円墳が造られなくなった（羽曳野市、文化遺産オンライン）
- 群集墳も造られなくなり、古墳はごく一部の限られた支配者の墓になった（羽曳野市）
- 墳丘は大型の方墳から八角形などの多角形墳へ、埋葬施設は横穴式石室から横口式石槨へと変わった（近つ飛鳥博物館）
- 同じころ、飛鳥寺をはじめとする寺院が建てられ、のちには火葬が行われ、天皇の陵墓の規模も次第に小さくなった（奈良文化財研究所、宮内庁）
一方、「なぜ」の部分は、資料ごとに説明の角度が異なり、一つの原因に決められていません。
- 葬送の考え方の変化：宮内庁は、陵墓が小さくなった背景として「薄葬思想や仏教の影響」と、それにともなう火葬を挙げています
- 政治のしくみの変化：千葉県教育委員会は、龍角寺古墳群と寺院・郡衙との関係について、在地豪族が大和王権の東国支配の過程で地位を獲得していく背景を示すものと考えられるとしています。古墳から寺院・役所へという流れを、地方の有力者と王権との関係の変化と結びつける見方です
- 造る人の限定：羽曳野市は、前方後円墳と群集墳がなくなった後も、ごく一部の限られた支配者たちが古墳を築いたと説明しています。文化遺産オンラインによれば、7世紀中ごろからの天皇陵は八角墳になると考えられており、天皇陵以外の八角墳は極めて希少です
これらは互いに対立するというより、7世紀という時代の変化を、それぞれ別の面から捉えた説明です。どの要因がどの程度影響したのかを一つに決められる資料は確認できなかったため、本記事では一つの理由に断定しません。古墳が造られた理由の側から考えたい方は古墳はなぜ作られた？巨大な墓に込められた権力と葬送の意味もあわせてお読みください。「造る理由」が変わっていったことが、「造らなくなった理由」と表裏の関係にあることが見えてきます。
旅で「古墳の終わり」をたどる
古墳の終わりは、実際に現地を歩くと実感しやすいテーマです。資料で確認できた範囲で、訪ねる手がかりを紹介します。
- 奈良県明日香村：八角墳の牽牛子塚古墳、中尾山古墳、天武・持統天皇陵、小さな円墳のキトラ古墳、そして飛鳥寺跡が同じ村の中にあり、終末期古墳と寺院の時代を一度にたどれます。明日香村によると、牽牛子塚古墳から出土した夾紵棺の一部や閉塞石の内扉は明日香村埋蔵文化財展示室で常設展示されています
- 天武・持統天皇陵（宮内庁の檜隈大内陵）：宮内庁の案内では、近鉄飛鳥駅から徒歩約17分、参拝時間は原則8時30分〜17時です
- 天智天皇山科陵（京都市山科区）：宮内庁の案内では、京都市営地下鉄・京阪の御陵駅から徒歩約12分、原則として年間をとおして参拝でき、参拝時間は原則8時30分〜17時です
- 大阪府立近つ飛鳥博物館：常設展示に、近つ飛鳥に集中して営まれた終末期古墳の復元模型や出土資料を集めたコーナーがあります
- 千葉県の龍角寺古墳群・岩屋古墳：最後の前方後円墳とされる浅間山古墳と、7世紀の大型方墳である岩屋古墳を同じ古墳群で見比べられます
宮内庁の陵墓の案内は2026年10月7日に確認した内容です。参拝・見学の条件や展示内容は変わることがあるため、訪問前に各管理者の最新の案内を確認してください。古墳全体の基本を押さえたい方は、古墳とは？いつ・誰のために造られた「土を盛った墓」なのかを基礎から解説から読み始めると、終わりの意味がよりはっきり見えてきます。
参考にした一次情報
- 羽曳野市：古墳時代終末期とは
- 文化遺産オンライン（文化庁）：中山荘園古墳
- 文化遺産オンライン（文化庁）：牽牛子塚古墳・越塚御門古墳
- 明日香村：牽牛子塚古墳
- 明日香村：中尾山古墳
- 明日香村：天武・持統天皇陵古墳
- 明日香村：飛鳥寺跡（国指定史跡）
- 奈良文化財研究所：飛鳥寺と奈文研－終わらない調査研究と保存
- 奈良文化財研究所：キトラ古墳とは
- 宮内庁：陵墓
- 宮内庁：天智天皇 山科陵
- 宮内庁：持統天皇 檜隈大内陵
- 大阪府立近つ飛鳥博物館：常設展示
- 千葉県：龍角寺古墳群・岩屋古墳
上記資料の確認日：2026年10月7日。見学条件・公開状況は訪問前に各施設の最新案内をご確認ください。
