大阪平野の南部に、墳丘の長さが400メートルを超える墓が2基あります。どちらも5世紀に築かれたとされる前方後円墳です。古墳が造られた約400年のなかで、墳丘がここまで大きくなったのは「古墳時代中期」と呼ばれる時期でした。この記事では、中期とはいつのことか、前後の時期と何が違うのか、そしてなぜこの時期に巨大な古墳が相次いで築かれたのかを、自治体・国・博物館の公開資料が述べている範囲で整理します。最後に、現地で中期らしさを見つけるためのポイントもまとめました。時代全体の流れは古墳時代とは？いつからいつまで？巨大な墓が語る約400年の流れを時系列でたどるで先に確認できます。
古墳時代中期とはいつ？資料によって違う年代の示し方
古墳時代は、堺市博物館の解説では「3世紀から7世紀の約400年間」とされています。そのうち中期がいつに当たるかは、資料によって示し方に少し幅があります。
- 大阪府立近つ飛鳥博物館の展示解説は、古市古墳群・百舌鳥古墳群が造られた時代、すなわち「5世紀前後」を古墳時代中期と呼ぶとしています。
- 文化庁の資料は、百舌鳥・古市古墳群が築かれた「4世紀後半から5世紀後半」を「古墳時代の最盛期」と表現しています。
- 京都国立博物館の解説は「古墳時代中期（5世紀）」と書いています。
つまり、中期の中心が5世紀であることは各資料に共通していますが、始まりと終わりを何年と区切るかは資料ごとに異なります。この記事では「5世紀を中心とする時期」として扱い、特定の年で線を引くことはしません。年代は土器や埴輪の型式などから組み立てられたもので、個々の古墳の築造時期も「5世紀前半」「5世紀後半」のように幅をもって示されるのが普通です。
前期・後期と何が違うのか
中期の特徴は、前後の時期と比べるとつかみやすくなります。下の表は、今回確認した資料に書かれている内容だけを並べたものです。
| 時期 | 資料が挙げる特徴 |
|---|---|
| 前期 | 大王や豪族は呪術的な性格が強かったとされる（近つ飛鳥博物館） |
| 中期（5世紀前後） | 巨大な古墳がいくつも造られ、鉄製のよろい・かぶとが大量に出土する。大王や豪族は武人的な性格が強まったと考えられている。鍛冶や須恵器づくりの技術が伝わった（近つ飛鳥博物館） |
| 後期（6世紀〜） | 近つ飛鳥博物館の周辺には、6世紀頃に造られた直径10〜20メートルほどの小さな円墳が260基あり、一須賀古墳群と呼ばれている。古市古墳群でも、6世紀前葉のボケ山古墳は前方部が後円部より大きい新しい形とされる（藤井寺市） |
前の時期のようすは古墳時代前期を知る｜大型の前方後円墳が初めて現れた時代にまとめています。前期に現れた大型の墓が、中期にどこまで大きくなったのかを比べながら読むと、変化の大きさが分かります。
なぜ5世紀に巨大古墳が最盛期を迎えたのか
この問いに、ひとつの原因で答えている公的資料は見当たりません。読み比べると、いくつかの背景が重なって説明されています。ここでは4つに分けて整理します。いずれも資料が「考えられている」と述べている範囲の説明で、確定した結論ではありません。
1. 墓の大きさで力を示した
文化庁は百舌鳥・古市古墳群を「墳墓によって権力を象徴した日本列島の人々の歴史を物語る顕著な物証」と位置づけています。堺市博物館も、仁徳天皇陵古墳について、大王が権力を示すために最大の墓を造ったと考えられていると説明しています。大きな墓は、葬られた人物の力を目に見える形にする手段だったという見方です。墓づくりと権力の関係は古墳はなぜ作られた？の記事で詳しく扱っています。
2. 大きさと形の違いが序列を表した
文化庁の資料によると、百舌鳥・古市古墳群は墳長500メートル近い前方後円墳から20メートル台の墓まで、大きさと形に多様性があります。堺市博物館は、前方後円墳を造ることができたのはヤマト政権に認められた限られた支配者で、古墳の序列は国家形成の証しと考えられていると説明しています。頂点の墓が巨大であるほど、その下に連なる墓との差がはっきりします。巨大古墳は単独で見るより、周囲の中小の古墳と合わせて見るほうが意味をつかみやすいのはそのためです。鍵穴のような形そのものについては前方後円墳とは？をご覧ください。
3. 海の向こうとの交流が深まった
文化庁は、古墳群のある場所を「大陸に向かう航路の発着点であった大阪湾に接する平野」と説明しています。堺市も、百舌鳥古墳群は大阪湾を見下ろす台地上にあり、とくに仁徳天皇陵古墳と履中天皇陵古墳は海岸線と並行に造られていて、海から見える姿が意識されたと考えられているとしています。
近つ飛鳥博物館は、中期の大王のなかには中国の歴史書に登場した王もいると述べ、この時期を「朝鮮半島や中国と交流を深めた時代」とまとめています。堺市博物館は、中国の史書に見える「倭の五王」の時代を、大陸の文物や朝鮮半島産の鉄を求めて海外との行き来が盛んだった時期とされると説明しています。なお、倭の五王がどの大王に当たるか、どの古墳に葬られたかは説が分かれており、定まっていません。
4. 新しい技術と大きな労働力
中期は技術革新の時代でもありました。近つ飛鳥博物館によると、大量の鉄製品の生産を可能にした鍛冶技術や、灰色で硬い須恵器を作る技術がこの頃伝わり、それらは朝鮮半島などから渡って来た人々（渡来人）によってもたらされました。同館は、乗馬の風習や馬具、住居内のカマド、金銅製品も5世紀以降にもたらされたとしています。京都国立博物館は、馬を飼う技術が日本に伝わったのは古墳時代中期（5世紀）で、当時の倭王が朝鮮半島から馬や飼育に詳しい人々を招き入れたと解説し、その牧のひとつとして大阪府四條畷市の蔀屋北遺跡を挙げています。
巨大な墳丘を築くには、多くの人を長期間動かす仕組みも必要です。堺市博物館は仁徳天皇陵古墳について、1日最大2,000人が働いて15年8か月以上、延べ約680万7,000人を要したとする試算を紹介しています（土の運搬だけなら約4年弱とする別の試算も併記されています）。あくまで試算ですが、文化庁が「土製建造物のたぐいまれな技術的到達点」と表現する規模を理解する手がかりになります。工事の進め方は古墳はどうやって作った？で紹介しています。
墳丘・濠・陪塚・埴輪・副葬品に見る中期らしさ
墳丘と濠
中期の大王墓とみられる古墳は、墳丘を段に築き、周囲に濠をめぐらせます。堺市によると仁徳天皇陵古墳は墳丘が3段に築かれ、三重の濠がめぐっています（現在の外濠は明治時代に掘り直されたもの）。履中天皇陵古墳やニサンザイ古墳、御廟山古墳も、築造時は二重の濠をもっていたとされます。羽曳野市によると応神天皇陵古墳も三段築成で、二重の濠と堤を備えています。墳丘のくびれた部分には「造り出し」と呼ばれる張り出しがあり、仁徳天皇陵古墳やニサンザイ古墳ではここから須恵器の甕が出土しています。
陪塚（ばいちょう）
巨大古墳の周りには、小さな古墳が寄り添うように配置されています。堺市博物館は陪塚を「主墳の周辺に計画的に配置された同時期の小型古墳」と説明しています。仁徳天皇陵古墳の周囲には陪塚と考えられる古墳が10基以上あり、宮内庁が陪塚として指定しているものは12基です。かつては殉死者の墓とみられていましたが、近年は副葬品を種類別に分けて納めた可能性も指摘されているといいます。ただし、周囲の古墳のすべてが陪塚とは限らず、永山古墳や長塚古墳は独立した古墳とみられています。
埴輪
墳丘の平らな面には円筒埴輪がすき間なく並べられました。応神天皇陵古墳では、羽曳野市が推定2万本、百舌鳥・古市古墳群の公式サイトが1万8千本以上の円筒埴輪が並んでいたと推定しています。盾・靫（ゆぎ）・家・水鳥などをかたどった形象埴輪も見つかっており、仁徳天皇陵古墳では人物（女子頭部）・馬・鹿・水鳥・家などが出土しています。種類や意味は埴輪とは？で解説しています。
副葬品
中期の副葬品でまず目につくのは鉄製の武器・武具です。藤井寺市によると、古市古墳群のアリ山古墳と西墓山古墳では、鉄器がそれぞれ2,000点を超えて見つかっています。誉田丸山古墳や長持山古墳からは金メッキされた馬具も出土しました。仁徳天皇陵古墳では、明治5年（1872年）に前方部で竪穴式石室と長持形石棺が見つかり、甲冑・ガラスの器・鉄刀などが確認されたという記録が絵図とともに残っています。甲冑は銅に金メッキを施したもので、堺市博物館は、鋲（びょう）で留める技法は5世紀に朝鮮半島から伝わった技術だと説明しています。品物は埋め戻されたと伝えられており、現在は実物を見ることができません。
須恵器もこの時期を特徴づける出土品です。文化遺産オンライン（東京国立博物館所蔵品の解説）によれば、古墳時代中期の5世紀頃に朝鮮半島から窯を使う焼き物の技術が伝わり、高温で焼くため硬く、液体を入れるのに適した須恵器が作られるようになりました。副葬品の全体像は古墳から何が出てくる？副葬品から見える古代日本にまとめています。
中期を代表する巨大古墳と大阪平野の二つの古墳群
中期の巨大古墳が集中しているのが、堺市の百舌鳥古墳群と、羽曳野市・藤井寺市の古市古墳群です。両者は2019年（令和元年）7月6日に「百舌鳥・古市古墳群」として世界遺産一覧表に記載されました。構成資産は45件49基で、百舌鳥エリアが23基、古市エリアが26基です。
| 古墳（別の呼び名） | 所在地 | 墳丘長 | 築造時期（資料の表現） |
|---|---|---|---|
| 仁徳天皇陵古墳（大山古墳・大仙古墳） | 堺市 | 486m | 5世紀。履中天皇陵古墳より後 |
| 応神天皇陵古墳（誉田御廟山古墳） | 羽曳野市 | 約425m | 5世紀前半頃と考えられている |
| 履中天皇陵古墳（石津ヶ丘古墳） | 堺市 | 365m | 5世紀前半 |
| ニサンザイ古墳 | 堺市 | 約300m | 5世紀後半 |
| 仲姫命陵古墳（仲津山古墳） | 藤井寺市 | 290m | 5世紀前半 |
| 津堂城山古墳 | 藤井寺市 | 210m（藤井寺市の解説文中では208m） | 4世紀後半 |
堺市によると、百舌鳥古墳群はおよそ4キロメートル四方に広がり、かつては100基以上が造られましたが、現在残るのは44基です。古市古墳群も約4キロメートル四方に100基以上があり、藤井寺市は計123基（前方後円墳31基、円墳30基、方墳48基、墳形不明14基）と数えています。藤井寺市は古市古墳群を4世紀後半から6世紀中葉にかけて形成されたものとし、大王の墓と目される巨大古墳は主に5世紀を中心とする時期に造られたとしています。
「天皇陵」という名前と、考古学上の名前
ここで注意したいのが古墳の呼び名です。宮内庁は堺市大仙町の古墳を第16代仁徳天皇の「百舌鳥耳原中陵」、羽曳野市誉田の古墳を第15代応神天皇の「惠我藻伏崗陵」として管理しています。これは宮内庁による陵墓の治定であり、考古学的に被葬者が確かめられたという意味ではありません。堺市博物館も、仁徳天皇陵古墳の被葬者は確定しておらず、5世紀の大王とみられると説明しています。堺市は、この古墳が『日本書紀』などに伝わる仁徳・履中の順とは逆に、履中天皇陵古墳より後に築造されたことが分かっているとも述べています。大山古墳・誉田御廟山古墳といった地名にもとづく名前が併記されるのは、こうした事情があるためです。被葬者の考え方は古墳には誰が眠っている？で整理しています。
二つの古墳群の全体像は世界遺産・百舌鳥・古市古墳群を巡るで、大阪府内のほかの見学先は大阪の古墳を巡るで紹介しています。
現地で「中期らしさ」を見る5つのポイント
巨大古墳は大きすぎて、地上からは森にしか見えないことがよくあります。それでも、次の点を意識すると、中期という時代が見えてきます。
- 濠の幅と重なりを見る。水をたたえた濠と堤が墳丘を囲む姿は、中期の大型古墳の特徴です。仁徳天皇陵古墳には全周約2.8キロメートルの周遊路があり、歩くと規模を体で感じられます。
- 周りの小さな古墳を探す。巨大古墳のそばにある帆立貝形や円形の小さな古墳が陪塚です。主墳との大きさの差が、当時の序列を想像する手がかりになります。
- 向きと地形を確かめる。百舌鳥古墳群は大阪湾を見下ろす台地の上にあります。海岸線と並行に造られた古墳が、海からどう見えたかを考えてみてください。
- 大小の差を比べる。同じ古墳群のなかに、400メートル級の墓と一辺10メートルほどの墓が共存しています。1基だけでなく、複数を歩いて比べるのがおすすめです。
- 出土品は博物館で補う。墳丘に立ち入れない古墳では、埴輪や甲冑、須恵器は展示で見ることになります。古墳を歩く前後に展示施設を組み合わせると、理解が深まります。
参拝・見学の基本情報
宮内庁の案内によると、仁徳天皇陵（百舌鳥耳原中陵）はJR百舌鳥駅から徒歩約7分、応神天皇陵（惠我藻伏崗陵）は近鉄土師ノ里駅または道明寺駅から徒歩約17分です。参拝は原則として年間を通じて可能で、時間は原則8時30分から17時までとされています（2026年10月12日に宮内庁の案内ページで確認）。どちらも宮内庁が管理する陵墓で、堺市博物館が説明するとおり墳丘の内部には立ち入れません。歩く順番を決めたい方は百舌鳥古墳群モデルコース｜半日・1日で古墳を巡るを参考にしてください。
まとめ：中期は「巨大古墳と技術革新の時代」
古墳時代中期は、5世紀を中心とする時期です。大阪平野の百舌鳥・古市に墳丘長400メートルを超える墓が築かれ、濠・陪塚・埴輪を備えた姿で力の大きさと序列を示しました。その背景として公的資料が挙げているのは、権力を墓で表す考え方、古墳の大きさと形による序列、大阪湾を窓口とする朝鮮半島・中国との交流、そして鍛冶・須恵器・馬といった新しい技術の受け入れです。どれかひとつが原因だと決まっているわけではなく、複数の要素が重なった結果として理解されています。近つ飛鳥博物館がまとめるように、中期は「巨大古墳と技術革新の時代」でした。この背景を知ってから濠のほとりに立つと、目の前の森が、1,500年以上前の社会の大きさを伝える構造物として見えてくるはずです。続く6世紀に古墳がどう姿を変えたかは「古墳時代後期を知る｜横穴式石室と群集墳が広がり、古墳が姿を変えた6世紀」で解説しています。
参考にした一次情報
- 大阪府立近つ飛鳥博物館 展示解説「13．倭の五王が活躍した古墳時代中期」
- 大阪府立近つ飛鳥博物館 展示解説「3．渡来人と一須賀古墳群」
- 文化庁「『百舌鳥・古市古墳群』について」（文化遺産オンライン掲載）
- 文化遺産オンライン「𤭯（はそう）」（東京国立博物館所蔵）
- 京都国立博物館 博物館ディクショナリー No.245「古墳時代の馬と馬具」
- 堺市博物館「仁徳天皇陵古墳百科」
- 堺市「仁徳天皇陵古墳（大山古墳）」古墳データベース
- 堺市「古墳の謎2 百舌鳥古墳群とは？」
- 堺市「百舌鳥古墳群リスト（詳細）」
- 羽曳野市「応神天皇陵古墳（誉田御廟山古墳）」
- 羽曳野市「古市古墳群」
- 藤井寺市「古市古墳群ってなに？」
- 藤井寺市「前方後円墳」（古市古墳群の紹介）
- 百舌鳥・古市古墳群世界遺産保存活用会議「33-1 応神天皇陵古墳」
- 宮内庁「仁德天皇 百舌鳥耳原中陵」
- 宮内庁「應神天皇 惠我藻伏崗陵」
上記資料の確認日：2026年10月12日。見学条件・公開状況は訪問前に各施設の最新案内をご確認ください。
