古墳時代前期は、奈良盆地の東南部に大型の前方後円墳が現れ、同じような形の古墳が列島の広い範囲に広がっていった時期です。この記事では、前期がいつ頃にあたるのか、どんな古墳が造られ、棺や副葬品に何が見られるのかを、自治体・文化庁・博物館の公開資料をもとに整理します。あわせて、学説や伝承として語られていることと、資料で確かめられることを分けて紹介し、前期の古墳と出土品を実際に見に行くための手がかりも添えます。
古墳時代全体の約400年の流れは、古墳時代とは？いつからいつまで？巨大な墓が語る約400年の流れを時系列でたどるで紹介しています。この記事はそのうち、最初の段階だけを詳しく見ていきます。
古墳時代前期はいつ頃か：年代の目安と決め方
百舌鳥・古市古墳群世界遺産保存活用会議は、古墳を「3世紀後半から約400年の間に造られた墳丘をもつお墓」と説明し、この時代を古墳時代と呼んでいます。一方、鳥取県立博物館の解説は、3世紀中頃に瀬戸内から近畿地方で前方後円墳が造られ始め、古墳時代が始まったとしています。始まりの表現は資料によって「3世紀中頃」「3世紀後半」と幅があります。
前期の始まりの目安としてよく挙げられるのが、奈良県桜井市の箸墓古墳です。奈良県の解説は、箸墓古墳を「古墳時代前期初頭、3世紀中頃から後半にかけて築造されたと考えられています」と紹介しています。前期の終わりについては、ここで確認した資料に共通する年代の線引きは示されていませんでした。ただ、堺市は百舌鳥古墳群を「4世紀後半から6世紀前半に造られた」古墳群と説明しており、大阪平野で大型古墳の造営が本格化する前までを前期とみると、時代の流れがつかみやすくなります。この記事では、3世紀中頃〜後半から4世紀後半ごろまでを前期の目安として扱います。研究者や地域によって区切り方に幅がある点には注意してください。
では、文字の記録がない古墳の年代はどう決めるのでしょうか。百舌鳥・古市古墳群世界遺産保存活用会議の解説では、円筒埴輪の特徴が、墳丘の形態、埋葬施設の構造、副葬品の種類とあわせて、古墳が造られたおおよその時期を示す手がかりになるとしています。一つの決め手で年代が決まるわけではなく、いくつもの手がかりを組み合わせて推定しているのです。そのため、同じ古墳でも資料によって「3世紀後半頃」「前期前半」のように表現が異なることがあります。
墳丘墓から前方後円墳へ：纒向で起きたこと
古墳が現れる前から、各地の有力者は盛り土をした墓を造っていました。百舌鳥・古市古墳群世界遺産保存活用会議の解説によると、弥生時代中期には首長たちが墳墓を造るようになり、弥生時代後期後半の2世紀後半には各地で特色のある墳丘墓が造られていました。鳥取県の「古墳時代とは」は、こうした地域ごとに特徴のある弥生墳丘墓が造られなくなり、奈良県の箸墓古墳を最古とする統一的な前方後円墳が全国に現れたと説明しています。
その舞台となったのが、奈良盆地東南部の纒向遺跡です。奈良県立橿原考古学研究所附属博物館の解説によると、纒向遺跡は巻向山の西麓の扇状地に広がり、推定範囲は東西約1.6km、南北約0.6km。弥生時代後期の環濠集落が衰える時期に急に造られた大規模な遺跡で、古墳時代初頭の中心地とされます。西部瀬戸内の沿岸から北陸・東海まで、広い地域の古式土師器が出土しており、列島規模の交流の中心だったことを示しています。同館は、発掘調査で纒向石塚古墳と矢塚古墳が現存する最古の前方後円墳であることが分かったとしています。鳥取県の資料は「統一的な前方後円墳」の最古として箸墓古墳を挙げており、資料によって「最古」が指すものの表現が異なる点に注意が必要です。
箸墓古墳：突出した規模の出現期古墳
箸墓古墳の規模は、文化遺産オンライン（文化庁）の解説では墳長約290m、後円部径約165m、奈良県の解説では全長約280m、後円部径約160mとされ、資料によって数値に違いがあります。文化遺産オンラインは、箸墓古墳を「突出した規模をもつ出現期の古墳」とし、定型化した巨大前方後円墳の出現や大和政権の誕生と発展の過程を知るうえで重要だと位置づけています。奈良県は、築造時期と規模から日本列島で最初の大王墓と考えられていること、その後各地で築かれた前方後円墳が纒向の地を発信源として広まったとみられていることを紹介しています。
被葬者については慎重に見る必要があります。墳丘の大部分は、宮内庁が第7代孝霊天皇の皇女・倭迹迹日百襲姫命の大市墓として治定しています。これは宮内庁による管理上の治定であり、考古学的に被葬者が確定しているという意味ではありません。奈良県の解説は、『魏志倭人伝』に記された卑弥呼の墓の大きさが後円部の規模に近いことから、箸墓古墳を卑弥呼の墓とする説が多くの研究者に支持されている一方、被葬者については学説の違いがあるとしています。橿原考古学研究所附属博物館も、卑弥呼・台与の墓とする説があることを「説」として紹介しています。また、昼は人が、夜は神が造ったという話が伝えられています。被葬者が誰かという問いの考え方は、古墳には誰が眠っている？被葬者が分かる古墳・分からない古墳で詳しく扱っています。
前期古墳の特徴を4つの視点で見る
百舌鳥・古市古墳群世界遺産保存活用会議の解説は、古墳の墳丘の形態、埋葬施設の構造、副葬品の組み合わせがきわめて画一的で、近畿を中心に西は九州から東は関東・東北南部まで同じ特徴が見られると説明しています。そして古墳の出現は、広域の首長連合の成立を反映しているといわれる、としています。前期古墳を見るときは、次の4つの視点を持っておくと、各地の古墳の共通点と違いが見えてきます。
| 視点 | 前期に見られること | 資料で確認できる例 |
|---|---|---|
| 墳形 | 前方後円墳が現れ、各地に広がる。地域によっては方墳や前方後方墳も造られる | 箸墓古墳（奈良県桜井市）、黒塚古墳（奈良県天理市）、椿井大塚山古墳（京都府木津川市） |
| 埋葬施設 | 後円部に竪穴式石室を設け、割竹形木棺などを納める。原則として一人を葬る竪穴系の埋葬施設 | 黒塚古墳の石室（内法長さ約8.3m）、椿井大塚山古墳の石室（内法長さ6.8m） |
| 副葬品 | 銅鏡、玉類、刀剣類、甲冑、農工具など。三角縁神獣鏡がまとまって出る古墳がある | 黒塚古墳の三角縁神獣鏡33面、椿井大塚山古墳の三角縁神獣鏡33面以上 |
| 墳丘の装い | 葺石で覆い、墳頂に土器や埴輪を並べる | 箸墓古墳の特殊器台・特殊壺・二重口縁壺形埴輪 |
墳形：前方後円墳と、そうでない地域
前期の代表は前方後円墳です。形の意味や呼び名の由来は前方後円墳とは？なぜ鍵穴のような形なのかにまとめています。ただし、前期のうちにすべての地域が一斉に前方後円墳を造ったわけではありません。鳥取県の解説によると、山陰では初期に方墳が造られ続け、前期後半に東伯耆・因幡・石見で最初の前方後円墳が、出雲・西伯耆では前方後方墳が造られました。鳥取県立博物館も、県内では当初は方墳が築かれ、前期中頃（4世紀中頃）になると大型前方後円墳が築かれるようになると説明しています。前期の広がり方には、地域ごとの時間差があったことがわかります。
埋葬施設：竪穴式石室と長い木棺
鳥取県の解説は、古墳の埋葬施設として、木棺や石棺を直接埋めるもののほか、棺を納める竪穴式石室などがあり、これらは竪穴系の埋葬施設で、原則として一人の死者を葬ったとしています。黒塚古墳では、石室中央の粘土棺床の上に長さ約6.2mの割竹形木棺が置かれていました。京都府の椿井大塚山古墳では、後円部に大きな墓坑を掘って長大な竪穴式石室を築き、天井石8枚を架けて粘土で覆っていたことが文化遺産オンラインで紹介されています。石室や棺の全体的な移り変わりは古墳の中はどうなっている？石室・石棺・副葬品を図解で解説しています。
副葬品：鏡・玉・武器
鳥取県の解説は、古墳の主な副葬品として勾玉・管玉などの玉類、青銅製の鏡、剣や甲などの鉄製武器・武具、供物を入れた土器類を挙げています。前期の古墳では、とくに鏡がまとまって出土する例が目立ちます。黒塚古墳では銅鏡34面、刀剣類27口以上、鉄鏃170本以上のほか、甲冑、農工具、漆塗り製品、土器などが出土しました。鳥取県内でも、普段寺1号墳から出土した三角縁神獣鏡が重要文化財になっています。副葬品の種類と時代による変化は古墳から何が出てくる？副葬品から見える古代日本をあわせて読むと整理しやすくなります。
墳丘の装い：葺石と埴輪のはじまり
奈良県の解説によると、箸墓古墳の墳丘には葺石が施され、後円部の頂と前方部の頂の周辺には特殊器台、特殊壺、二重口縁壺形埴輪などが並んでいたとされます。墳丘の上に土器や埴輪を並べる習わしが、すでに前期のはじめから見られることがわかります。埴輪の種類と変遷は埴輪とは？古墳に並べられた理由と種類を知るで紹介しています。
鏡は何を語るのか：学説と確かめられる事実
前期を語るうえで欠かせないのが三角縁神獣鏡です。ここでは、出土の事実と、そこから導かれた学説を分けて見ていきます。
まず事実として、黒塚古墳では三角縁神獣鏡33面が木棺の北半分をコの字形に囲んで並べられ、鏡面を内側に向けて縁を接していました。木棺内には、北枕の被葬者の頭上に画文帯神獣鏡1面が置かれ、その両側に刀剣が配されていました。橿原考古学研究所附属博物館は、棺の内外で二重に鏡と刀剣で囲んでおり、呪術的な効果が意図されたと考えられている、と説明しています。天理市は、33面という数を全国で過去最多としています。
京都府の椿井大塚山古墳からも、三角縁神獣鏡が33面以上出土しています。文化遺産オンラインの解説では、これらの三角縁神獣鏡はすべて舶載鏡とされ、大和政権が各地に配布したとする「同笵鏡論」を展開する重要な資料になったと紹介されています。同じ型から作られた鏡が離れた古墳から見つかることを、中心の勢力と各地の首長の結びつきとして読む考え方です。これはあくまで学説であり、鏡の製作地や配布の仕組みは現在も研究が続いています。橿原考古学研究所では、三次元形状計測で鏡を記録し、同笵鏡の比較から製作技術と製作体制の解明を進めています。
なぜこれほど大きな墓を造り、鏡や武器を納めたのかという目的の面は、古墳はなぜ作られた？巨大な墓に込められた権力と葬送の意味で扱っています。
前期古墳は「どこに」造られたか：場所から読む
前期の中心とされる纒向遺跡は、奈良盆地の東南部、巻向山の西麓に広がる扇状地にあります。箸墓古墳も、文化遺産オンラインによれば東から延びる標高約75mの低い尾根を核に墳丘が築かれています。山の裾から盆地へ下る地形の中に、自然の高まりを取り込んで築かれた古墳だということです。
京都府の椿井大塚山古墳は、木津川が東の伊賀から北へ流れを変えるあたりで、西へ伸びる丘陵尾根の先端にあります。川の流れが変わる地点の丘の先に置かれていることは、地図を開いて実際に眺めると実感しやすいポイントです。前期古墳を訪ねるときは、墳丘そのものだけでなく、周囲の山や川、平野との位置関係に目を向けると、旅がぐっと深くなります。古墳をどのように築いたのかという土木の面は古墳はどうやって作った？1500年前の巨大土木工事をたどるで紹介しています。
前期古墳と出土品を見に行く
黒塚古墳と天理市立黒塚古墳展示館（奈良県天理市）
天理市柳本町の黒塚古墳は、全長約130mの前方後円墳です。1997年から1999年にかけて発掘調査が行われました。橿原考古学研究所附属博物館の解説によると、中世の大地震で石室は崩れたものの、落下した板石が盗掘坑の進入を阻み、主要部は手つかずで残りました。石室は、壁の上部を内側にせり出させて上端で左右の壁を接する「合掌式」と呼ばれる形式です。
隣接する天理市立黒塚古墳展示館では、後円部の竪穴式石室を原寸大で再現しています。奈良県の案内では、出土した三角縁神獣鏡33面、画文帯神獣鏡1面などの副葬品の精巧な複製品を展示し、奈良盆地東南部の前期古墳群の中で埋葬施設を見学できる唯一の施設とされています。天理市の案内（2026年10月9日確認）によると、2026年10月20日から23日は照明のLED化作業のため臨時休館です。開館日は天理市が公開している開館カレンダーで確認でき、台風などによる臨時休館もあるとされています。開館時間・入館料・アクセスは、訪問前に天理市教育委員会文化財課へ確認してください。
奈良県立橿原考古学研究所附属博物館（奈良県橿原市）
奈良県内の遺跡から出土した資料を展示する博物館で、常設展の古墳時代の展示室には「ヤマト王権成立」「古墳のマツリ」などの区分があります。同館の利用案内（2026年10月9日確認）によると、開館時間は午前9時から午後5時（入館は午後4時30分まで）、休館日は毎週月曜日（休日の場合は開館し翌日休館）と年末年始（12月28日〜1月4日）、ほかに年に数日の臨時休館日があります。常設展の観覧料は大人400円（20名以上の団体は350円）です。所在地は奈良県橿原市畝傍町50-2です。
箸墓古墳を訪ねるときの注意
箸墓古墳は纒向遺跡の一画、JR巻向駅の周辺に広がる遺跡の中にあります。墳丘の大部分は宮内庁が陵墓として治定しており、2017年には周濠の推定範囲の一部が「箸墓古墳周濠」として史跡に指定されました。奈良県の案内は、公開日や公開時間などを別途確認するよう求めており、問い合わせ先として桜井市観光まちづくり課を挙げています。
前期の終わりと中期へ
前期の終わり頃には、大阪平野の百舌鳥の地でも古墳の造営が始まります。堺市は、百舌鳥古墳群に4世紀後半から6世紀前半に造られた44基の古墳が残っていると説明しています。巨大な前方後円墳が並ぶこの段階は、世界遺産・百舌鳥・古市古墳群を巡る｜49基の古墳と歴史で詳しく紹介しています。続く時代の全体像は「古墳時代中期を知る」にまとめています。
前期を振り返ると、奈良盆地東南部で定型的な前方後円墳が現れ、竪穴式石室や鏡を中心とした副葬品など共通した葬り方が各地へ広がり、一方で山陰のように方墳や前方後方墳を造り続けた地域もありました。この「共通性」と「地域差」の両方を意識して古墳を訪ねると、一基一基の古墳が、列島の大きな動きの中のどこに位置するのかが見えてきます。古墳そのものの基本は古墳とは？いつ・なぜ・誰のために作られたのかをわかりやすく解説から読むこともできます。
参考にした一次情報
- 古墳の出現と前方後円墳（鳥取県立博物館）
- 箸墓古墳周濠（文化遺産オンライン）
- 箸墓古墳（奈良県）
- 古墳とは（百舌鳥・古市古墳群世界遺産保存活用会議）
- 椿井大塚山古墳（文化遺産オンライン）
- 古墳時代とは（鳥取県）
- 黒塚古墳概要（天理市）
- 天理市立黒塚古墳展示館のご案内（天理市）
- 大和の遺跡／古墳時代／黒塚古墳（奈良県立橿原考古学研究所附属博物館）
- 天理市立黒塚古墳展示館（奈良県）
- 大和の遺跡／古墳時代／纒向遺跡（奈良県立橿原考古学研究所附属博物館）
- 利用案内（奈良県立橿原考古学研究所附属博物館）
- 百舌鳥・古市古墳群とは（堺市）
上記資料の確認日：2026年10月9日。見学条件・公開状況は訪問前に各施設の最新案内をご確認ください。
