住宅街の中にこんもりと茂った森や、田んぼの向こうに見える小山。実はそれが、1500年以上前に造られた「古墳」だった、ということは珍しくありません。古墳は、教科書で名前を知っていても、何のために、いつ、どんな人のために造られたのかを説明しようとすると意外と難しいものです。この記事では、古墳を管理・研究している自治体や公的機関の資料をもとに、古墳の基本を順番に整理します。旅先で古墳に出会ったとき、「ただの丘」ではなく歴史の舞台として見られるようになることが目標です。
古墳は「土を盛って造られた、身分の高い人のお墓」
古墳とは、土を盛り上げて造った墳丘（ふんきゅう）をもつ、古代のお墓のことです。世界遺産「百舌鳥・古市古墳群」を紹介する公式サイトでは、古墳は当時の階層の高い人によって造られたと説明されています。村の誰もが入る共同墓地ではなく、地域をまとめる有力者や、さらに広い範囲に力をもった人物のために、多くの人手をかけて築かれたものでした。
同じサイトでは、大きな古墳を造るには多くの労働力が必要であり、その労働力を結集できた社会的地位のある人物によって造られたことが推察できる、と解説しています。つまり古墳は、単なるお墓であると同時に、その人物がどれだけの人を動かせたのかを今に伝える記念碑でもあるのです。
墳丘の内部には遺体を納める埋葬施設があり、その周りや表面には石や焼き物（埴輪）が並べられることもありました。見た目は自然の丘や森のようでも、形・大きさ・飾り方のひとつひとつに、造った人々の考え方が表れています。
いつ造られた？約400年続いた墓づくり
百舌鳥・古市古墳群の公式サイトによると、古墳は3世紀後半から約400年の間に造られました。この時代を、古墳が盛んに造られたことから「古墳時代」と呼びます。古墳時代の前期には、同じような特徴をもつ古墳が広い範囲で見られるようになることも紹介されています。遠く離れた地域どうしで似た形の墓が造られたことは、各地の有力者どうしのつながりを考える手がかりとされています。
地域ごとに見ると、古墳が造られた期間はさまざまです。たとえば堺市によると、大阪府堺市の百舌鳥古墳群は4世紀後半から6世紀前半にかけて造られ、東西・南北約4キロメートルの範囲に、もともと100基を超える古墳がありました。現在残っているのは44基です。藤井寺市から羽曳野市にかけての古市古墳群にも、もともと120基を超える古墳が造られ、現在は45基が残っています。多くの古墳が、その後の開発や耕作の中で姿を消してきたことがわかります。
古墳時代を前期・中期・後期に分けた流れや、古墳が造られなくなっていった理由は、それぞれ別の記事で詳しく扱う予定です。
形と大きさのバリエーション
古墳の形は一つではありません。百舌鳥・古市古墳群の公式サイトでは、主な形として次の4つを紹介しています。
- 円と四角を連結させたような形で、上から見ると鍵穴の形をしている古墳（前方後円墳）
- その一種で、前方部を短くした古墳（帆立貝形墳）
- 円形の古墳（円墳）。日本の古墳では一番多い形状とされています
- 四角形の古墳（方墳）
大きさも、10メートル程度の小さなものから、400メートルを超える巨大なものまでさまざまです。最大級の例が、堺市にある仁徳天皇陵古墳（大山古墳）で、堺市の資料では全長約486メートルとされています。古市古墳群には、墳丘長400メートルを超える応神天皇陵古墳があり、200メートルを超える巨大な前方後円墳も7基あると堺市は紹介しています。
一方で、各地に数多く残るのは直径十数メートルから数十メートル程度の円墳です。巨大な古墳ばかりが注目されがちですが、身近な場所にある小さな古墳も、その土地の有力者の墓として同じ時代を生きた人々の姿を伝えています。
墳丘をかざったもの：葺石・埴輪・濠
完成したばかりの古墳は、今のように木に覆われた姿ではありませんでした。百舌鳥・古市古墳群の公式サイトでは、古墳の外観について次のような特徴を挙げています。
- 墳丘の斜面に石を敷きつめたもの（葺石：ふきいし）がある
- 墳丘が2段・3段になっているものがある
- 墳丘の周りを掘った部分に水をためて濠（ほり）にしたものがあり、濠が2重・3重になっているものもある
- 大型の前方後円墳の多くには、墳丘や堤の上などに埴輪が立て巡らされている
堺市の資料によれば、仁徳天皇陵古墳にも葺石と埴輪があり、女子の頭部をかたどった人物の埴輪や、水鳥・馬・鹿・家などの埴輪が出土しています。周りには三重の濠がめぐっています。
埴輪にはさまざまな種類があります。文化遺産オンラインに掲載された九州国立博物館所蔵品の解説によると、家形埴輪は形象埴輪の中でも早くから現れたものの一つで、古墳時代を通じて作られ、当時の建物の構造を推定するのに欠かせない資料とされています。また、盾を持つ人物の埴輪は人物埴輪の中で最も古い時期に登場するものの一つで、古墳の周囲をめぐる円筒埴輪の列の中に、外側を向けて並べられる例が多いと説明されています。埴輪の並べ方そのものが、古墳を守る、あるいは儀礼の場を表すといった意味を持っていたと考えられているのです。
遺体はどこに？石室と副葬品
百舌鳥・古市古墳群の公式サイトの解説によると、遺体を納める埋葬施設は、円墳や方墳では墳丘の真ん中に、前方後円墳では後円部（円い部分）に設けられます。石を積み上げて壁をつくり、上を大きな石でふさいだ部屋は「石室」と呼ばれます。
石室には大きく2つのタイプがあります。
- 竪穴式石室：墳丘の上から穴を掘り、その中に棺を入れるもの。一度ふさぐと開けられず、基本的に一人用
- 横穴式石室：墳丘の横に入口をつくり、奥に向かって石室が広がるもの。何度でも出入りできるため、親子や孫が同じお墓に入ることもあった
同サイトでは、百舌鳥・古市古墳群が造られた時代は竪穴式石室が主流だったと説明しています。横穴式石室の古墳では、入口から石室の中の様子をうかがえるものもあり、訪ねる古墳によって体験できることが大きく変わります。現地で墳丘や石室のどこに注目すればよいかは「古墳はどこを見る？旅が深くなる7つの見どころ」にまとめています。
遺体とともに納められた品物を「副葬品」といいます。百舌鳥・古市古墳群の特徴の一つとして、公式サイトは鉄製品が大量に副葬されていることを挙げ、甲冑（よろいかぶと）、鏃（やじり）、刀剣、鍬や鋤の先など、同じ種類のものを大量に納めた例が多いと紹介しています。副葬品からは、被葬者が持っていた力や、当時の技術・交流の広がりを読み取ることができます。
天皇陵と呼ばれる古墳と「治定」の考え方
古墳の名前に「天皇陵古墳」とついているものがあります。宮内庁は、歴代の皇室関係の墓所である陵墓を管理しており、その数は陵188、墓555のほか、陵に準ずるもの42、髪歯爪塔など68、陵墓参考地46の総計899に及ぶとしています。
ここで大切なのは、宮内庁がどの古墳を誰の陵として管理しているか（治定）と、考古学的に被葬者が確定しているかどうかは、別の問題だという点です。たとえば堺市の資料でも、仁徳天皇陵古墳は「仁徳天皇陵とされていますが」と書かれ、宮内庁が仁徳天皇陵として管理していることが説明されています。当サイトでも、宮内庁による管理と、学術的に確かめられた事実とを区別して紹介していきます。
古墳に誰が葬られているのかという問いは、古墳の大きな魅力であり、同時にわからないことも多いテーマです。被葬者がわかる古墳とわからない古墳の違いについては、別の記事で詳しく取り上げる予定です。
古墳を訪ねる前に知っておきたいこと
古墳は、今もその多くが誰かの墓として、あるいは史跡として守られている場所です。訪ねるときは、次の点を意識すると、より深く楽しめます。
- 形を確かめる：鍵穴形の古墳は、地上からは全体の形がわかりにくいことがあります。地図や展望できる場所、周辺の資料館の模型を合わせて見ると、形の意味が実感できます
- 飾りの痕跡を探す：葺石が復元された古墳や、埴輪が並べて復元された古墳では、造られた当時の姿を想像しやすくなります
- 管理者の案内に従う：宮内庁が管理する陵墓や、自治体が管理する史跡では、立ち入りできる範囲がそれぞれ決められています。訪問前に各管理者の最新の案内を確認しましょう
「どんな人が、何のために、これだけの土を盛ったのか」。そう考えながら古墳の前に立つと、見慣れた景色がまったく違って見えてきます。知れば、旅はもっと深くなる。古墳は、その入口にぴったりの場所です。時代・形・地域から行き先を探すときは「日本の古墳を旅する｜時代・形・地域から探せる古墳ガイド」から始めてみてください。
参考にした一次情報
- 世界遺産 百舌鳥・古市古墳群：古墳とは
- 世界遺産 百舌鳥・古市古墳群：古墳の形のいろいろ
- 世界遺産 百舌鳥・古市古墳群：百舌鳥・古市古墳群の特徴
- 世界遺産 百舌鳥・古市古墳群：こどもQ&A（第6回）
- 堺市：百舌鳥・古市古墳群とは
- 堺市：仁徳天皇陵古墳（大山古墳）
- 宮内庁：陵墓
- 文化遺産オンライン：埴輪 家（九州国立博物館）
- 文化遺産オンライン：埴輪 盾持人（九州国立博物館）
- 神戸市：国指定史跡「五色塚（千壺）古墳 小壺古墳」
上記資料の確認日：2026年9月29日。見学条件・公開状況は訪問前に各施設の最新案内をご確認ください。
